私は９月４日から１０月３日まで一ヶ月間、ブラジル東北部のメソジスト教会および、関係施設を、バスで視察旅行する機会を得た。東北部とは、南米大陸の東に飛び出した熱帯地域で、ここだけで日本の面積の４倍以上もある。サンパウロから東北部の入り口であるサルバドールまで約２千キロ。ここからあらに１５００キロ北上したところにある都市フォルタレーザまで足を伸ばした。車中泊８回、バスの中で過ごした時間は合計１２０時間にもおよんだ。同じブラジルとはいえ、サンパウロとは人種も言葉もずいぶん違う。
東北部はブラジル発祥の地であり、独特の歴史と文化を誇るが、今日ではブラジルの最貧地帯、もっとも課題の多い地域である。東北部の幼児死亡率は千人中８８．２人であり、これは南北アメリカの最貧国ハイチの８６人よりも高い比率である。開拓以来ほんの一握りのファミリーによって、政治、経済、商業などの重要なことがすべて支配され、貧しい地区におけるコミュニティーセンター、保育所などの事業も行っている。
今回の旅行の主な目的は、東北部の人々の現実にふれること、メソジスト教会の働きにふれることであったが、私の今後の赴任地決定のための視察も含んでいた。東北宣教区の監督、私が属しているサンパウロ地区の監督との話し合いを経て、私はこの１１月から東北部のちょうど真ん中にある都市レシフェ／オリンダの貧しい地区における教会とコミュニティー・センターの協力牧師として任命されることとなった。次回からは、この熱帯都市レシフェ／オリンダから熱い風を送りたい。
(松本敏之)
（「キリスト新聞」連載、１９９６年１１月）